A kötet az 1989-es csehszlovák bársonyos forradalom tizedik évfordulójára jelent meg, és annak a földalatti egyetemnek a rendkívüli történetét beszéli el, amelyen keresztül nyugati akadémikusok, művészek és értelmiségiek együttműködtek azokkal, akik megpróbálták elevenen tartani a kultúrát egy olyan országban, ahol a kommunista párt igyekezett elfojtani azt.
A kortárs kultúra legkiemelkedőbb képviselői közül jó páran részt vettek ebben az egyedülálló vállalkozásban, többek között filozófusok, mint Charles Taylor, Roger Scruton, Jacques Derrida és R. M. Hare; nemzetközileg elismert művészek, mint David Matthews, Michael Berkeley és Judith Wier; világhíres írók mint Tom Stoppard, Carol Rumens és Piers Paul Read. Művészek és kritikusok, építészek, történészek és politológusok mind aktív szerepet játszottak abban, hogy - titokban és a letartóztatás veszélyét vállalva - ismereteket, eszméket és reményt hozzanak a titkosrendőrség által üldözött kollegáiknak Csehszlovákiába.