A kilencvenes évek modern ipari demokráciáiban paradigmaváltás ment végbe a közintézmények működésében. Tankönyvünk tárgya e közintézmények reformja, megújulása. Az európai reformfolyamatokra összpontosítunk, elsősorban a brit, a német és a francia tapasztalatok értékelése révén, de áttekintjük az Új-Zélandon végbement reformokat is. Egyfelől érzékeltetni kívánjuk a közintézményi modernizáció komplex jellegét, a jogi, a közpolitikai, a menedzsment- és a közgazdasági mozzanatok egymásra épülését és az ezzel egy időben létező kölcsönös feszültségeket. Másfelől bemutatjuk a reformtörekvések, a modernizáció hátterében meghúzódó elméleti heterogenitást, az egymás szempontjaira és felvetéseire gondosan figyelő, ugyanakkor éles és szókimondó vitákat.