Ha egy pillangó Brazíliában csap egyet a szárnyával, akkor tornádót okoz Texasban A káoszelmélet az ehhez hasonló zavarba ejtő kérdésekre keresi a választ. A látszólag előrejelezhető viselkedésű fizikai rendszerek véletlenszerűségének felfedezése új tudományágat hozott létre, ami szerint a világegyetem viselkedése sokkal kevésbé jelezhető előre, mint eddig hittük. A Káoszelmélet másképp elmagyarázza, hogyan érezteti jelenlétét a káosz a legkülönfélébb eseményekben, az egyes állatfajok lélekszámának ingadozásától kezdve a tőzsdék mély- és csúcspontjáig. A könyv emellett megvizsgálja, miként gyökerezik a káoszelmélet a modern matematikában és fizikában, tovább feltárja a káosz és az összetettség közötti kapcsolatot, az új egységes elméletet, ami arra utal, hogy minden összetett rendszer néhány egyszerű törvényszerűségből alakul ki.