A kötet alapos elméleti-filozófiai jellegű, történeti áttekintést nyújt a mai liberális demokráciák szabadságfogalmának és szabadsággyakorlatának kialakulásáról, illetve arról a középponti szerepről, amelyet ebben az egész folyamatban a civil társadalom létrejötte játszott. Gellner könyve izgalmas kiegészítését, árnyalását nyújtja a Keane által előadott történetnek - inkább szűkebben vett európai szemszögből, viszont némileg nagyobb elméleti apparátust mozgatva. A két könyv együtt megnyugtató megalapozását nyújtja a civil társadalomról eddig fölhalmozódott tudásnak minden átlagosan művelt olvasó számára, aki komolyan érdeklődik a téma iránt.

Ernest Gellner a liberális társadalomtudomány egyik meghatározó alakja. A szabadság feltételei című, immár klasszikusnak tekinthető könyvében kivételes erudícióval és máig ható érvénnyel tárgyalja a modern civil társadalom elméletét.